Quatre fruitiers, quatre bois de caractère

Le noyer, le merisier, le poirier et le pommier

Cette semaine, je vous propose de rester du côté de nos feuillus, mais avec une famille un peu particulière : les fruitiers. On les connaît d’abord pour ce qu’ils nous donnent à manger, beaucoup moins pour ce qu’ils peuvent offrir à l’atelier. Et pourtant, certains de ces bois font partie des plus beaux que l’on puisse travailler.

Le noyer a le prestige, le merisier la chaleur, le poirier la précision et le pommier… la surprise. Quatre essences très différentes, quatre caractères, et surtout quatre bonnes raisons de regarder autrement les arbres de nos vergers et de nos campagnes.

Le noyer : le bois noble par excellence

S’il fallait choisir un bois qui porte bien son costume, le noyer serait un sérieux candidat. Son grain très fin, ses tons brun-roux à brun rosé, parfois presque noirs selon les régions, et ses veines sombres lui donnent tout de suite une présence particulière. Il prend aussi très bien la patine et fonce doucement avec le temps : le genre de bois qui vieillit plutôt bien… contrairement à nous !

Depuis des siècles, on le réserve aux usages nobles : ébénisterie, marqueterie, sculpture, tournage ou coutellerie. La fameuse ronce de noyer, issue notamment des racines et des zones très tourmentées, est particulièrement recherchée pour ses dessins presque impossibles à reproduire autrement. On comprend facilement pourquoi les meubles de qualité et les intérieurs haut de gamme lui ont fait une place de choix.

À l’atelier, c’est un bois agréable. Il est stable, peu nerveux, se creuse bien et demande relativement peu de ponçage quand les outils coupent correctement. Et il a un autre petit plaisir : son odeur lorsqu’on le travaille. Pour le tourneur, c’est vraiment un bois qui donne envie d’aller jusqu’à la belle finition.

Le merisier : élégant, chaleureux… et un peu susceptible

Le merisier, c’est le cerisier sauvage, celui que les oiseaux ont largement aidé à répandre bien avant nous. Son bois possède un cœur rouge brunâtre, légèrement maillé, avec un aubier plus clair. Et surtout, il change avec le temps : exposé à l’air, il s’assombrit progressivement et prend cette teinte chaude qui fait tout son charme.

C’est un bois homogène, au grain fin, facile à travailler et qui se polit très bien. Il dégage même une agréable odeur d’amande amère. En revanche, il faut le respecter : il marque facilement sous l’outil, peut se fendre rapidement et n’aime pas l’humidité. Autrement dit, il faut être propre dans ses gestes et ne pas lui demander de vivre dehors.

En menuiserie fine, en ébénisterie, en sculpture ou en tournage, le merisier est un vrai bois de référence. Il permet des travaux très fins et les tourneurs l’apprécient particulièrement pour la qualité de finition qu’on peut obtenir. Le seul problème, finalement, c’est qu’une belle bille de merisier devient de plus en plus difficile à trouver… et qu’on hésite presque avant d’y mettre l’outil.

Le poirier : le luxe à l’européenne

Le poirier est probablement l’un des bois les plus fins que l’Europe puisse nous offrir. Son grain est ferme, très serré, homogène, avec une couleur rosée qui peut tirer vers le rouge-brun. Il se coupe bien, se rabote bien, se polit admirablement et possède une excellente stabilité.

Il a aussi une particularité historique assez amusante : il se teint très facilement en noir. Au XIXe siècle, on utilisait beaucoup le « poirier ébonisé » pour imiter l’ébène dans les meubles du Second Empire. Et l’imitation pouvait être tellement réussie qu’il fallait parfois regarder de près pour ne pas se faire avoir. Voilà ce que Philippe appelait joliment le « luxe à l’européenne ».

Ébénisterie, lutherie, sculpture, tournage, gravure, instruments de précision, miniatures… le poirier est à l’aise partout où l’on demande de la finesse. Sa fibre courte et serrée autorise des pièces très petites sans éclatement et permet même de belles courbures. C’est un bois discret, mais techniquement remarquable : le genre d’essence qu’on découvre un jour et qu’on adopte ensuite très facilement.

Le pommier : le fruitier qui cache bien son jeu

Le pommier, tout le monde le connaît… ou plutôt tout le monde connaît ses fruits. Son bois, lui, reste beaucoup plus discret. C’est dommage, car il peut être magnifique. Son grain est fin et ses couleurs vont du brun au rouge rosé jusqu’au blanc crème, avec parfois des contrastes qui rappellent presque la variété des pommes elles-mêmes.

Sur les grosses pièces, il peut avoir tendance à travailler et à se fendre. Mais sur des dimensions raisonnables, c’est un bois vraiment agréable. Il se tourne très bien, permet de beaux copeaux continus et prend très bien la finition. Il réagit aussi aux teintures et peut même être transformé en un très bel « ébène ».

Ce que j’aime surtout avec le pommier, c’est son toucher et son fini naturel. Un peu de polissage, un peu de cire, et le bois prend rapidement une douceur très agréable. Ce n’est pas l’essence la plus connue dans nos ateliers, mais si vous avez l’occasion de récupérer un morceau sain, essayez-le au moins une fois. Il y a de fortes chances que cela vous plaise… à votre pomme !

Quatre fruitiers… et quatre bonnes raisons de les regarder autrement

Ces quatre fruitiers ont finalement beaucoup plus en commun qu’on ne le croit : ils poussent près de nous, ils racontent une histoire très ancienne et, une fois arrivés à l’atelier, ils peuvent devenir de véritables bois d’exception.

Le noyer joue les grands seigneurs, le merisier apporte sa chaleur, le poirier fait dans la précision et le pommier réserve souvent les plus jolies surprises. Aucun n’est parfait, bien sûr. Mais c’est justement ce qui rend le travail du bois intéressant : apprendre le caractère de chaque essence, puis essayer d’en tirer le meilleur.

Alors la prochaine fois que vous verrez tomber un vieux fruitier, ne regardez pas seulement les fruits qu’il ne donnera plus. Regardez aussi le bois qu’il peut encore devenir.